fixer le sens
définir
Énoncer les caractères essentiels d’une notion, d’un terme ou d’un objet afin d’en fixer le sens ou la nature.
« Le règlement définit ce qu’il entend par « usager ». »
Définir, préciser ou délimiter ?
Les trois verbes servent à rendre une idée moins vague, mais pas de la même manière. Définir fixe ce qu’une chose est ou ce qu’un terme signifie ; préciser ajoute l’information qui manque pour rendre un propos plus exact ; délimiter fixe des limites, concrètes ou abstraites.
La nuance en un coup d’œil
définirpréciserdélimiter
rendre plus exact
préciser
Apporter un détail ou une indication supplémentaire afin de lever une imprécision ou une ambiguïté.
« Merci de préciser la date de votre arrivée. »
fixer les limites
délimiter
Déterminer les frontières ou l’étendue d’un espace, d’un sujet, d’une compétence ou d’un champ d’étude.
« L’étude délimite clairement son champ d’analyse. »
Dans quelle situation ?
● meilleur choix · ○ possible selon le sens · — généralement non
définir
préciser
délimiter
Expliquer ce qu’un terme signifie
●
○
—
Ajouter une date ou un détail manquant
○
●
—
Fixer jusqu’où s’étend un sujet ou une compétence
○
○
●
Changer le mot change la phrase
Le rapport définit le problème.
→
Le rapport précise le problème.
« Définit » cherche à caractériser le problème et à en fixer la nature ; « précise » suppose plutôt que le problème est déjà identifié et qu’on en ajoute les détails nécessaires.
Il définit le périmètre de l’étude.
→
Il délimite le périmètre de l’étude.
Les deux peuvent convenir. « Délimite » met plus directement l’accent sur les frontières du champ étudié.
Le repère à retenir
définirÉnoncer les caractères essentiels d’une notion, d’un terme ou d’un objet afin d’en fixer le sens ou la nature.
préciserApporter un détail ou une indication supplémentaire afin de lever une imprécision ou une ambiguïté.
délimiterDéterminer les frontières ou l’étendue d’un espace, d’un sujet, d’une compétence ou d’un champ d’étude.