reconnaître une différence
distinguer
Percevoir, identifier ou établir ce qui sépare une chose d’une autre.
« On distingue facilement les deux modèles à leur forme. »
Distinguer, différencier ou discerner ?
Ces verbes servent tous à établir une différence, mais ils ne décrivent pas exactement la même opération. Distinguer est le plus large : percevoir ou reconnaître ce qui sépare deux choses ; différencier insiste sur les caractères qui rendent des éléments différents ; discerner suppose souvent une perception ou un jugement plus fin, notamment lorsque la différence est difficile à saisir.
La nuance en un coup d’œil
distinguerdifférencierdiscerner
mettre en évidence l’écart
différencier
Faire apparaître les caractères propres qui séparent plusieurs éléments.
« Ce détail permet de différencier les deux versions. »
saisir avec finesse
discerner
Reconnaître une différence, une qualité ou une réalité qui demande de l’attention ou du jugement.
« Il sait discerner l’essentiel de l’accessoire. »
Dans quelle situation ?
● meilleur choix · ○ possible selon le sens · — généralement non
distinguer
différencier
discerner
Reconnaître deux voix différentes
●
○
○
Mettre en évidence ce qui sépare deux offres
○
●
○
Séparer le vrai du faux dans une situation ambiguë
○
○
●
Changer le mot change la phrase
À distance, je distingue deux silhouettes.
→
À distance, je discerne deux silhouettes.
« Discerne » suggère davantage que les silhouettes sont difficiles à percevoir nettement.
Ce critère distingue les deux produits.
→
Ce critère différencie les deux produits.
« Différencie » met plus directement l’accent sur le caractère qui les rend différents.
Le repère à retenir
DistinguerReconnaître ou établir une différence : c’est le terme le plus général.
DifférencierFaire ressortir les caractères qui séparent des éléments.
DiscernerSaisir une différence ou une réalité avec attention et finesse.