se soustraire
éviter
Faire en sorte de ne pas rencontrer une difficulté, un danger ou une situation indésirable, ou y échapper.
« Elle change d’itinéraire pour éviter les embouteillages. »
Éviter, prévenir ou empêcher ?
Ces trois verbes peuvent être employés lorsqu’on veut qu’un évènement indésirable n’ait pas lieu, mais le point de vue change. Éviter consiste à se soustraire à un risque ou à faire en sorte de ne pas le rencontrer ; prévenir, au sens de « prévenir un problème », consiste à agir en amont pour empêcher sa survenue ; empêcher insiste sur l’obstacle qui fait que l’évènement ne peut pas se produire ou se poursuivre.
La nuance en un coup d’œil
éviterprévenirempêcher
agir en amont
prévenir
Prendre des dispositions avant qu’un problème ne survienne afin d’en réduire le risque ou d’en empêcher l’apparition.
« Un entretien régulier aide à prévenir les pannes. »
faire obstacle
empêcher
Créer ou constituer un obstacle qui s’oppose directement à la réalisation d’une action ou à la survenue d’un évènement.
« La barrière empêche les véhicules d’entrer. »
Dans quelle situation ?
● meilleur choix · ○ possible selon le sens · — généralement non
éviter
prévenir
empêcher
Contourner un danger déjà identifié
●
○
○
Réduire en amont le risque d’une panne
○
●
○
Bloquer concrètement l’accès à un lieu
—
—
●
Changer le mot change la phrase
Cette mesure évite les accidents.
→
Cette mesure prévient les accidents.
Les deux formulations peuvent convenir. « Évite » insiste sur le résultat recherché ; « prévient » met davantage l’accent sur l’action menée avant que les accidents ne surviennent.
La porte fermée prévient l’entrée.
→
La porte fermée empêche l’entrée.
Ici, « empêche » est beaucoup plus naturel : la porte constitue directement l’obstacle. « Prévenir » convient mieux à une action de prévention menée en amont.
Le repère à retenir
éviterFaire en sorte de ne pas rencontrer une difficulté, un danger ou une situation indésirable, ou y échapper.
prévenirPrendre des dispositions avant qu’un problème ne survienne afin d’en réduire le risque ou d’en empêcher l’apparition.
empêcherCréer ou constituer un obstacle qui s’oppose directement à la réalisation d’une action ou à la survenue d’un évènement.