A ou à : comment choisir ?
« a » sans accent est une forme du verbe avoir. « à » avec accent est une préposition.
Le test le plus simple
Essayez de remplacer « a » par « avait ». Si la phrase reste grammaticalement possible, il s’agit du verbe avoir et l’on écrit a sans accent : « Il a raison » devient « Il avait raison ». Si le remplacement ne fonctionne pas, on écrit généralement la préposition à : « aller à Paris » ne peut pas devenir « aller avait Paris ».
Il a terminé son travail. → Il avait terminé son travail.
Elle va à la bibliothèque. → « avait » est impossible ici.
À retenir
L’accent ne dépend pas de la prononciation, qui est identique dans de nombreux usages. C’est la fonction du mot dans la phrase qui permet de décider. Repérer le verbe est donc plus fiable que de se fier uniquement à l’oreille.
Pourquoi cette confusion est fréquente ?
Ces formes se prononcent de manière identique ou très proche à l’oral. L’orthographe ne peut donc pas être déduite du son seul : il faut revenir au sens et à la fonction dans la phrase. C’est précisément le type de difficulté pour lequel une règle courte, accompagnée d’un test et d’exemples, est plus utile qu’une longue définition abstraite.