Le verbe vise le sens, les causes, les raisons ou le fonctionnement afin de rendre quelque chose plus intelligible.
Ex. Il explique le fonctionnement du moteur.
Nuances & synonymes
Expliquer, décrire ou préciser ?
Des mots proches ne sont pas toujours interchangeables. Ici, la nuance dépend de l’action décrite, de l’intention et des associations les plus naturelles en français.
La différence en un coup d’œil
Le mot consiste à donner à voir ou à connaître les traits d’une personne, d’un objet, d’une situation ou d’un phénomène.
Ex. Elle décrit la pièce avec soin.
Il apporte une information complémentaire qui réduit l’imprécision ou l’ambiguïté d’une formulation.
Ex. Pouvez-vous préciser votre demande ?
sens généralexpliquer
faire comprendre
geste plus ciblédécrire
présenter les caractéristiques
nuance distinctivepréciser
rendre plus exact
Quel mot choisir ?
Le verbe vise le sens, les causes, les raisons ou le fonctionnement afin de rendre quelque chose plus intelligible.
Le mot consiste à donner à voir ou à connaître les traits d’une personne, d’un objet, d’une situation ou d’un phénomène.
Il apporte une information complémentaire qui réduit l’imprécision ou l’ambiguïté d’une formulation.
Dans des phrases concrètes
Expliquer un mécanisme consiste à faire comprendre comment il fonctionne, pas seulement à dire à quoi il ressemble.
Décrire un paysage revient à présenter ses éléments et ses caractéristiques perceptibles.
Préciser une demande consiste à ajouter les informations nécessaires pour qu’elle soit mieux définie.
On peut décrire ce qui s’est passé puis expliquer pourquoi cela s’est produit : les deux démarches se complètent.
Peut-on les remplacer l’un par l’autre ?
Quand les sens se rapprochent
Une explication contient souvent de la description et peut demander des précisions. Les trois verbes peuvent donc intervenir dans le même texte sans accomplir la même fonction.
Quand la nuance compte
Décrire ne signifie pas nécessairement expliquer. Une description très détaillée peut laisser les causes inconnues. Préciser, de son côté, corrige ou complète un point particulier.
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