À mots couverts : singulier ou pluriel ?
La locution « à mots couverts » s’écrit au pluriel et signifie d’une manière indirecte, voilée.
La règle en clair
La locution « à mots couverts » s’écrit au pluriel et signifie d’une manière indirecte, voilée. Pour bien l’appliquer, il faut regarder le sens de l’expression et sa fonction dans la phrase. Une locution consacrée ne suit pas toujours le raisonnement que l’on appliquerait à ses mots pris séparément.
Le bon réflexe
Ici, les deux mots portent la marque du pluriel dans la locution consacrée. Lorsqu’une variante est admise, AvosMots la signale au lieu de présenter artificiellement une seule graphie comme correcte.
Exemple : Il a critiqué la décision à mots couverts.
Exemple : Elle évoque le problème à mots couverts.
Pourquoi on hésite
Ces hésitations viennent souvent d’une prononciation identique, d’une analogie avec une autre expression ou d’une évolution de l’orthographe. Les rectifications de 1990 ont aussi introduit certaines graphies nouvelles sans rendre fautives toutes les graphies traditionnelles. Il faut donc distinguer règle obligatoire, préférence d’usage et variante admise.
À retenir
La locution « à mots couverts » s’écrit au pluriel et signifie d’une manière indirecte, voilée. Les exemples proposés correspondent à des emplois courants. Pour un emploi rare, ancien, littéraire ou très spécialisé, une consultation de l’article complet d’un dictionnaire ou d’une grammaire de référence reste utile.