Gentiment ou gentillement ?
L’adverbe usuel est « gentiment », et non « gentillement ».
La règle en clair
L’adverbe usuel est « gentiment », et non « gentillement ». Pour bien l’appliquer, il faut regarder le sens de l’expression et sa fonction dans la phrase. Une locution consacrée ne suit pas toujours le raisonnement que l’on appliquerait à ses mots pris séparément.
Le bon réflexe
Ne construisez pas l’adverbe en ajoutant mécaniquement -ment à « gentille » : la forme lexicalisée est « gentiment ». Lorsqu’une variante est admise, AvosMots la signale au lieu de présenter artificiellement une seule graphie comme correcte.
Exemple : Elle a gentiment proposé son aide.
Exemple : Il a répondu gentiment.
Pourquoi on hésite
Ces hésitations viennent souvent d’une prononciation identique, d’une analogie avec une autre expression ou d’une évolution de l’orthographe. Les rectifications de 1990 ont aussi introduit certaines graphies nouvelles sans rendre fautives toutes les graphies traditionnelles. Il faut donc distinguer règle obligatoire, préférence d’usage et variante admise.
À retenir
L’adverbe usuel est « gentiment », et non « gentillement ». Les exemples proposés correspondent à des emplois courants. Pour un emploi rare, ancien, littéraire ou très spécialisé, une consultation de l’article complet d’un dictionnaire ou d’une grammaire de référence reste utile.