Jeu de mots ou jeu de mot ?
On écrit « un jeu de mots » avec « mots » au pluriel, même lorsque « jeu » est singulier.
La règle en clair
On écrit « un jeu de mots » avec « mots » au pluriel, même lorsque « jeu » est singulier. Pour bien l’appliquer, il faut regarder le sens de l’expression et sa fonction dans la phrase. Une locution consacrée ne suit pas toujours le raisonnement que l’on appliquerait à ses mots pris séparément.
Le bon réflexe
L’expression repose sur le rapprochement de plusieurs valeurs ou formes linguistiques : l’usage fixe « mots » au pluriel. Lorsqu’une variante est admise, AvosMots la signale au lieu de présenter artificiellement une seule graphie comme correcte.
Exemple : C’est un jeu de mots amusant.
Exemple : Le texte contient plusieurs jeux de mots.
Pourquoi on hésite
Ces hésitations viennent souvent d’une prononciation identique, d’une analogie avec une autre expression ou d’une évolution de l’orthographe. Les rectifications de 1990 ont aussi introduit certaines graphies nouvelles sans rendre fautives toutes les graphies traditionnelles. Il faut donc distinguer règle obligatoire, préférence d’usage et variante admise.
À retenir
On écrit « un jeu de mots » avec « mots » au pluriel, même lorsque « jeu » est singulier. Les exemples proposés correspondent à des emplois courants. Pour un emploi rare, ancien, littéraire ou très spécialisé, une consultation de l’article complet d’un dictionnaire ou d’une grammaire de référence reste utile.