Mot-clé ou mot clé ?
« Mot-clé » et « mot clé » se rencontrent ; le trait d’union est fréquent lorsque l’ensemble est perçu comme une unité.
La règle en clair
« Mot-clé » et « mot clé » se rencontrent ; le trait d’union est fréquent lorsque l’ensemble est perçu comme une unité. La distinction devient plus facile dès que l’on observe la fonction du mot dans la phrase, plutôt que sa seule prononciation. Cette méthode est particulièrement utile pour les homophones, les accords et les formes dont l’orthographe varie selon l’emploi.
Le bon réflexe
L’essentiel est de conserver une graphie cohérente dans un même document et de ne pas confondre cette variation avec une faute de sens. Relisez ensuite la phrase entière : une règle isolée peut être mal appliquée si l’on ne tient pas compte de la construction et du sens.
Exemple : Choisissez un mot-clé précis.
Exemple : Ce mot clé résume le sujet.
Pourquoi on hésite
La langue française conserve des graphies héritées de son histoire, des homophones et plusieurs constructions qui ne se déduisent pas uniquement de l’oral. Certaines formes sont aussi proches d’un mot de la même famille sans suivre exactement la même orthographe. Le meilleur repère reste donc la combinaison du sens, de la grammaire et de l’usage attesté.
À retenir
« Mot-clé » et « mot clé » se rencontrent ; le trait d’union est fréquent lorsque l’ensemble est perçu comme une unité. Les exemples donnent les emplois les plus fréquents. Pour un contexte rare, littéraire ou spécialisé, il est utile de vérifier l’entrée complète d’un dictionnaire ou d’une grammaire de référence.