Mot d’esprit : trait d’union ou non ?
« Mot d’esprit » s’écrit sans trait d’union.
La règle en clair
« Mot d’esprit » s’écrit sans trait d’union. Pour bien l’appliquer, il faut regarder le sens de l’expression et sa fonction dans la phrase. Une locution consacrée ne suit pas toujours le raisonnement que l’on appliquerait à ses mots pris séparément.
Le bon réflexe
Au pluriel, c’est le premier nom qui prend normalement la marque du pluriel : « des mots d’esprit ». Lorsqu’une variante est admise, AvosMots la signale au lieu de présenter artificiellement une seule graphie comme correcte.
Exemple : Il a lancé un mot d’esprit.
Exemple : La conversation était pleine de mots d’esprit.
Pourquoi on hésite
Ces hésitations viennent souvent d’une prononciation identique, d’une analogie avec une autre expression ou d’une évolution de l’orthographe. Les rectifications de 1990 ont aussi introduit certaines graphies nouvelles sans rendre fautives toutes les graphies traditionnelles. Il faut donc distinguer règle obligatoire, préférence d’usage et variante admise.
À retenir
« Mot d’esprit » s’écrit sans trait d’union. Les exemples proposés correspondent à des emplois courants. Pour un emploi rare, ancien, littéraire ou très spécialisé, une consultation de l’article complet d’un dictionnaire ou d’une grammaire de référence reste utile.