Tout étonnée ou toute surprise ?
Devant un adjectif féminin, l’adverbe « tout » reste normalement invariable devant une voyelle ou un h muet, mais s’accorde devant une consonne ou un h aspiré.
La règle en clair
Devant un adjectif féminin, l’adverbe « tout » reste normalement invariable devant une voyelle ou un h muet, mais s’accorde devant une consonne ou un h aspiré. Pour bien l’appliquer, il faut regarder le sens de l’expression et sa fonction dans la phrase. Une locution consacrée ne suit pas toujours le raisonnement que l’on appliquerait à ses mots pris séparément.
Le bon réflexe
Écoutez le début de l’adjectif : l’accord de l’adverbe « tout » dépend notamment de la consonne ou de la voyelle qui suit. Lorsqu’une variante est admise, AvosMots la signale au lieu de présenter artificiellement une seule graphie comme correcte.
Exemple : Elle est tout étonnée.
Exemple : Elle est toute surprise.
Pourquoi on hésite
Ces hésitations viennent souvent d’une prononciation identique, d’une analogie avec une autre expression ou d’une évolution de l’orthographe. Les rectifications de 1990 ont aussi introduit certaines graphies nouvelles sans rendre fautives toutes les graphies traditionnelles. Il faut donc distinguer règle obligatoire, préférence d’usage et variante admise.
À retenir
Devant un adjectif féminin, l’adverbe « tout » reste normalement invariable devant une voyelle ou un h muet, mais s’accorde devant une consonne ou un h aspiré. Les exemples proposés correspondent à des emplois courants. Pour un emploi rare, ancien, littéraire ou très spécialisé, une consultation de l’article complet d’un dictionnaire ou d’une grammaire de référence reste utile.