Un grand nombre de : quel accord du verbe ?
Après un nom collectif suivi d’un complément pluriel, l’accord peut varier selon que l’on insiste sur l’ensemble ou sur les éléments qui le composent.
La règle en clair
Après un nom collectif suivi d’un complément pluriel, l’accord peut varier selon que l’on insiste sur l’ensemble ou sur les éléments qui le composent. Ce point mérite d’être replacé dans une phrase complète : en français, l’orthographe et l’accord dépendent souvent de la fonction grammaticale autant que de la forme du mot.
Comment décider ?
Le sens et le point de vue de la phrase comptent : certaines constructions admettent les deux accords. Lorsque plusieurs formes sont admises, il faut aussi tenir compte du registre, de la région ou de la nuance recherchée plutôt que de présenter arbitrairement une variante comme fautive.
Exemple : Un grand nombre de soldats périrent.
Exemple : Un grand nombre de réponses a été enregistré.
Pourquoi on hésite
Les hésitations viennent souvent d’une analogie avec une autre règle, d’une évolution de l’usage ou d’une différence entre langue courante et langue soutenue. Une réponse utile doit donc distinguer ce qui est obligatoire, ce qui est recommandé et ce qui relève d’une variante attestée. C’est cette distinction qui évite les règles trop simplistes.
À retenir
Après un nom collectif suivi d’un complément pluriel, l’accord peut varier selon que l’on insiste sur l’ensemble ou sur les éléments qui le composent. En cas de contexte inhabituel, vérifiez l’entrée ou la question de langue complète dans une source de référence : les exceptions et les nuances d’usage peuvent modifier une règle générale.