Vingt ou vingts ?
Dans « quatre-vingts », « vingt » prend un s lorsqu’aucun autre nombre ne suit ; il le perd lorsqu’un autre nombre complète l’ensemble.
La règle en clair
Dans « quatre-vingts », « vingt » prend un s lorsqu’aucun autre nombre ne suit ; il le perd lorsqu’un autre nombre complète l’ensemble. La distinction devient plus facile dès que l’on observe la fonction du mot dans la phrase, plutôt que sa seule prononciation. Cette méthode est particulièrement utile pour les homophones, les accords et les formes dont l’orthographe varie selon l’emploi.
Le bon réflexe
Le s apparaît lorsque « quatre-vingts » clôt le nombre ; il disparaît dès qu’un autre élément numéral suit. Relisez ensuite la phrase entière : une règle isolée peut être mal appliquée si l’on ne tient pas compte de la construction et du sens.
Exemple : Quatre-vingts euros.
Exemple : Quatre-vingt-deux euros.
Pourquoi on hésite
La langue française conserve des graphies héritées de son histoire, des homophones et plusieurs constructions qui ne se déduisent pas uniquement de l’oral. Certaines formes sont aussi proches d’un mot de la même famille sans suivre exactement la même orthographe. Le meilleur repère reste donc la combinaison du sens, de la grammaire et de l’usage attesté.
À retenir
Dans « quatre-vingts », « vingt » prend un s lorsqu’aucun autre nombre ne suit ; il le perd lorsqu’un autre nombre complète l’ensemble. Les exemples donnent les emplois les plus fréquents. Pour un contexte rare, littéraire ou spécialisé, il est utile de vérifier l’entrée complète d’un dictionnaire ou d’une grammaire de référence.