Opinion, croyance ou hypothèse
Penser peut exprimer une opinion ou un jugement. Croire présente plus volontiers quelque chose comme tenu pour vrai. Supposer introduit une hypothèse qui reste ouverte à la vérification.
Pensée et compréhension : nuancer une idée
Les verbes de pensée sont souvent proches parce qu’ils décrivent des opérations invisibles : former une opinion, émettre une hypothèse, comprendre une idée, interpréter un signe ou anticiper ce qui peut arriver. Le mot choisi indique souvent le degré de certitude, la nature du raisonnement ou la part laissée à l’intuition.
Repères
Ce qui change vraiment entre les mots
Comprendre ou interpréter
Comprendre consiste à saisir le sens ou le fonctionnement. Interpréter suppose qu’on donne un sens à un signe, un comportement ou un texte qui peut admettre plusieurs lectures.
Prévoir ou pressentir
Prévoir peut reposer sur des données ou un raisonnement ; prédire annonce ce qui va arriver ; pressentir évoque plutôt une intuition encore incertaine.
En contexte
Quand remplacer un mot change la phrase
Je pense qu’il viendra.→Je suppose qu’il viendra.
La seconde formulation présente plus nettement la venue comme une hypothèse.
Elle comprend son silence.→Elle interprète son silence.
Interpréter implique qu’elle attribue un sens au silence, qui pourrait recevoir une autre lecture.